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한국에서 아일랜드로 가는 직항이 없습니다. 영국 독일 네덜란드 등 유럽의 다른 나라를 거쳐야 아일랜드의 땅을 밟을 수 있습니다. 네덜란드까지 비행 시간만 13시간. 대기 시간 5시간 또 네덜란드에서 아일랜드까지 2시간의 비행을 거쳐야 비로소 도착할 수 있는 멀고 먼 나라가 아일랜드입니다. 왜 저는 사서 고생을 하느라고 머나먼 아일랜드까지 다녀왔을까요? 그들에게는 소중하고도 귀중한 40여년의 경험이 있으니까요. 청소년들을 행복으로 이끄는 경험 말입니다. 실제로 2012년 연세대 사회발전연구소가 세계의 학생들의 행복지수를 조사한 결과 아일랜드의 행복지수는 106%로 높게 나타났습니다. 한국은 66%에 그치고 말았죠. 왜 이런 차이가 나타났을까요? 다양한 이유가 있겠지만 우리는 그동안 지나치게 수동적인 삶을 ..

아일랜드의 전환학년제 이야기를 해보려고 합니다. 교육 개혁을 위해 우리사회는 북유럽의 교육 모델을 많이 연구했죠. 자유학기제도 영국의 갭이어, 덴마크의 애프터스쿨, 아일랜드의 전환학년제를 벤치마킹하며 탄생했습니다. 이중 저는 아일랜드의 전환학년제에 관심을 기울였습니다. 이유는 우리와 많은 점에서 유사하기 때문입니다. 일단 도입의 배경이 유사합니다. 아일랜드는 유럽에서도 유일하게 입시학원이 존재할 정도로 경쟁이 치열한 사회입니다. 그 이유는 지극히 가난했던 나라였기 때문이기도 합니다. 19세기 감자대기근으로 기억하기도 싫은 흉년에 악몽을 겪어야 했죠. 인구의 3분의 1은 굶어 죽고, 3분의 1은 미국이나 영국으로 이주해야만 했습니다. 나머지 3분의 1의 우직한 아일랜드 사람만이 남아 지금까지 이어오고 있습..